Munneswaram

tempelcomplex van Munneswaram is een verzameling van vijf tempels, waaronder een boeddhistische tempel. De centrale tempel gewijd aan Shiva is de meest prestigieuze en grootste en is populair onder hindoes. De andere tempels zijn gewijd aan Ganesha, Ayyanayake en Kali. De Kali-tempel is populair bij boeddhisten en rooms-katholieken. Deze belangrijke boeddhistische tempel is een belangrijke hindoetempel in Sri Lanka, een voornamelijk boeddhistisch land. Het bestaat al minstens sinds 1000 CE, hoewel de omringende verhalen beweren dat de tempel het in verband brengt met Ramayana en zijn heldenkoning Rama. De tempel is een van de vijf oude tempels gewijd aan Shiva. Na de 19e eeuw behoren de meeste toegewijden van alle tempels in het complex tot de meerderheid van de Singalese boeddhistische etnische groep; de tempels, met uitzondering van de Ayyanayake en de boeddhistische tempel, worden beheerd door Tamils. De tempel bevindt zich in Munneswaram, een dorp met een gemengde Singalese en Tamil-bevolking, gelegen in de regio in het district Puttalam. De tempel werd tweemaal verwoest door de Portugezen, die de eigendommen overdroegen aan de jezuïeten. Hoewel de jezuïeten boven het fundament van de tempel een katholieke kapel bouwden, hebben de lokale Sinhala en Tamils de tempel beide keren gereconstrueerd. Als gevolg van religieuze en demografische veranderingen na het einde van de 18e eeuw zijn de meeste omliggende dorpen en steden niet rechtstreeks betrokken bij het tempelbeheer en -onderhoud, maar zijn de dorpen Maradankulama en Udappu betrokken bij de organisatie van het belangrijkste tempelfestival.

De belangrijkste festivals die in de tempel worden gevierd zijn Navarathri en Sivarathri. Het eerste is een negen dagen durend festival ter ere van de presiderende godin, terwijl het laatste een nachtelijke observatie is ter ere van Lord Shiva. Naast deze twee hindoeïstische festivals heeft de tempel een eigen festival, het Munneswaram-festival, een vier weken durend evenement dat wordt bijgewoond door hindoes, boeddhisten, katholieken en moslims.

Volgens antropologen Richard Gombrich en Gananath Obeyesekere bereikte de cultus van Kali Sri Lanka via Zuid-India. Hoewel Kali-heiligdommen mogelijk vóór de 12e eeuw CE deel uitmaakten van de Tamil-hindoetempels, begon de Singalese boeddhistische bevolking Kali in ieder geval in de 12e eeuw CE te vereren als een dorpsdemon. De eerste bekende hindoetempel met een heiligdom voor Kali die populair werd bij de Singalese boeddhisten is Munneswaram.

Een mythe dat Kali in de stad Chilaw landde en in Munneswaram woonde, heeft de tempel tot een populaire plek gemaakt voor vloeken en tovenarij. In het begin van de jaren zeventig was de meerderheid van de Singalese bezoekers er voor tovenarij, maar in de jaren negentig bezocht meer dan de helft de tempel voor algemene verering, om aan te tonen dat de godheid van een slechte halfgod in een moedergodin is veranderd. Sinds de jaren 60 zijn er overal op het eiland een aantal Singalese boeddhistische heiligdommen gebouwd die aan Kali zijn gewijd, vooral in stedelijke gebieden. Deze worden beheerd door Singalese leken en vrouwen die gespecialiseerd zijn in trance en optreden als tussenpersoon tussen de godheid en de toegewijde terwijl ze bezeten zijn door de godheid.