Kithul Treacle (Kithul Pani)

Kitul Treacle (ook bekend als Kithul Treacle) wordt gemaakt van sap dat wordt gewonnen uit de bloeiwijze van de kitulpalm, Caryota urens, die groeit in Sri Lanka. De stroop is gemaakt van puur sap, samengekookt tot een zoete, donkerbruine siroop, dik en zoet van smaak, met een smaak die lijkt op dadels met een vleugje karamel. Het wordt traditioneel gegeten met kwark, een traditionele buffelyoghurt uit Sri Lanka. Wanneer het sap wordt gekookt, wordt er ook ruwe suiker geproduceerd, genaamd jagger.Kitul is een van de inheemse suikers van Sri Lanka (rietsuiker was vóór de kolonisatie niet aanwezig in het land). De stroop van de Caryota urens wordt vaak gebruikt bij het bakken en dient niet alleen als zoetstof in gerechten en dranken zoals kruideninfusies. Kitul heeft een veel lager caloriegehalte dan rietsuiker en een hoog voedingsgehalte: het bevat reducerende suikers die ervoor zorgen dat de siroop door het lichaam gaat in plaats van opgeslagen te worden. Het is een veelgebruikt ingrediënt in de Ayurvedische geneeskunde en een goede alternatieve zoetstof voor diabetici.

Kitul bevat ook veel essentiële vitamines en mineralen, waaronder ijzer, vitamine C, calcium en fosfor. Als het sap vers is en laat gisten, is kitulsap de basis voor traditionele azijn en toddy, een lokale licht alcoholische drank. Van het merg van de Caryota urens wordt meel gemaakt, een waardevolle voedingsvorm in Sri Lanka. Veel rituelen en overtuigingen houden verband met de Caryota urensboom. Sommige van deze praktijken hebben bijgedragen aan het behoud van deze boomsoort, waardoor uitsterven is voorkomen. Een van die rituelen houdt in dat de eerste bloem van een Kitul-boom wordt achtergelaten ter ere van de goden. Dit zorgt ervoor dat er zaden zullen zijn en dat er dus een nieuwe generatie Caryota-urens kan worden geteeld.

Voor de inwoners van Sri Lanka is het tikken op de bloem om het sap te verkrijgen een kunst en techniek die moeten worden geleerd. Deze geheime technieken zijn door de eeuwen heen van generatie op generatie doorgegeven. Op een gunstige dag begint een tapper met de bouw van een bamboeladder die aan de Kitul-boom is bevestigd om bij de bloem te komen en de envelop te verwijderen. De open bloem blijft dan een paar dagen staan, waarna de tapper terugkeert en de bloem van 70 cm naar 30 cm snijdt; vervolgens knoopt hij een draad aan het uiteinde van de afgesneden bloeiwijzen. Enkele dagen later brengt de tapper een mengsel van kruiden aan op het afgesneden uiteinde van de bloeiwijze, wat ervoor zorgt dat de boom meer sap en dus meer stroop afgeeft. Geen enkel deel van de Kitul-boom gaat verloren: de stam en bladeren worden gebruikt voor het voeren van olifanten. Zodra een boom geen sap meer geeft en verouderd is (ongeveer 12-15 jaar oud), wordt het hout bovendien gebruikt voor decoratie en in veel huishoudelijke producten.

Kitul-extractie is een 2000 jaar oude Sri Lankaanse traditie en de traditionele productiegebieden omvatten het centrale gebergte van Sri Lanka, het Kotmale-gebied en de dorpen van Halpola en Kitulgala, de laatste vernoemd naar het tappen van een van de eerste Kitul-bomen. De mensen op het platteland van Sri Lanka respecteren de Kitul-boom omdat deze veel geschenken uit de natuur levert in de vorm van sap, meel, hout en vezels. Kolonisatie heeft een groot deel van de natuurlijke biodiversiteit en de rijke bosrijke omgeving van het land vernietigd. Voor de kolonisatie en de komst van rietsuiker was Kitul een van de weinige bronnen van natuurlijke suiker voor Sri Lanka. Aangezien een aanzienlijk deel van het land in Sri Lanka in 1850 werd omgezet in monocultuurtheeplantages, was bovendien een kleiner deel van het land beschikbaar voor de Caryota-urens. Voor sommige plattelandsgemeenschappen in Sri Lanka blijft de verkoop van Kitul-stroop de belangrijkste bron van inkomsten. Guayapi, een fairtrade-bedrijf dat rechtstreeks samenwerkt met de traditionele Sinhalese Forest Garden-volkeren in het bergachtige centrale gebied in Sri Lanka, produceert ongeveer 5000 liter Kitul per jaar, hoewel het sap dat ook is verwerkt en verzameld door andere groepen.