Galle Dutch Fort

Het fort van Galle, of het Nederlandse fort zoals het ook wel wordt genoemd, is een fort dat voor het eerst werd gebouwd door de Portugezen aan de zuidwestkust van Sri Lanka. De eerste vestingwerken, die aan het einde van de 16e eeuw werden gebouwd, waren vrij eenvoudig. Het fort onderging echter in de 17e eeuw uitgebreide wijzigingen door de Nederlanders, waardoor het een van de belangrijkste archeologische, architecturale en historische monumenten is om de Europese invloed in Zuidoost-Azië tussen de 16e en 19e eeuw te illustreren. Volgens een verklaring van de UNESCO werd de site erkend als werelderfgoed vanwege de unieke expositie van een stedelijk ensemble dat de interactie tussen Europese architectuur en Zuid-Aziatische tradities van de 16e tot de 19e eeuw illustreert, wat criterium nummer vier is voor een dergelijke erkenning.

Geschiedenis van Fort Galle in Sri Lanka

• De vroegste vermeldingen van Galle gaan terug tot de vermelding op de wereldkaart van Ptolemaeus in de 2e eeuw na Christus.
• Er wordt gezegd dat het een drukke havenhandel was met enkele van de grootste mogendheden van die tijd; zoals Griekenland, Arabië en China.
• Galle wordt ook genoemd in archieven van de 6e-eeuwse reiziger Cosmas Indicopleustes als aanleghaven van het schip Levant tijdens zijn bezoek aan Sri Lanka.
• Een andere historisch bekende reiziger, Ibn Batuta, die in de 14e eeuw leefde, vermeldt ook dat hij de haven was gepasseerd tijdens zijn bezoek aan Sri Pada en de Tenavaram-tempel, die toen enkele van de beroemdste plekken van Sri Lanka waren.
• Galle is de plaats waar de Portugezen voor het eerst landden in 1505, toen ze hun eerste uitstapje maakten naar het (voor hen) onbekende land Sri Lanka.
• Ze maakten gebruik van hun alliantie met de koning van die tijd en brachten opmerkelijke veranderingen aan in het gebied; dit omvatte de initiële bouw van het fort en ook de bouw van een Franciscaanse kapel in 1541. (De ruïnes van de kapel zijn nog steeds te zien)
• Het kleine oorspronkelijke fort genaamd 'Santa Cruz' werd gebouwd van modder en palmbomen; het werd later uitgebreid met een fort, een uitkijktoren en drie bastions.
• De Portugezen trokken met hun toenemende invloed naar Colombo, maar moesten in 1588 terugkeren naar Galle toen hun basis in Colombo werd aangevallen door de Sitawakan-koning Raja Singha I (1581 — 1593).
• Ze gebruikten het fort in latere jaren als gevangenenkamp toen de oppositie tegen hen toenam.
• Het fort viel in handen van de Nederlanders na hun gezamenlijke aanval samen met de Singalese koning van die tijd, koning Raja Singha II.